里崎「大谷翔平の『憧れるのをやめましょう』あれイチローさんも同じこと言ってた」

里崎氏が明かしたのが2006年のWBCでのイチロー氏の言葉だ。23年のWBCでは大谷翔平選手の発した「憧れるのをやめましょう」がその年の流行語大賞にノミネートされるほど広まったが、里崎氏は「イチローさんも〝憧れるのをやめましょう〟を言っていたんです」と話した。

　里崎氏は大谷のこの言葉を使ったときに「イチローさんと同じこと言っている」と思ったという。当時、一次ラウンドを勝ち抜き、二次ラウンドでアメリカが対戦相手になったときのこと。里崎氏はイチロー氏が「アメリカっていうだけで、ビビったら困る」と考え、「アメリカ代表も同じ人間やと。別に気後れすることもないし、たいしたことないから、全然いけるぞって言ってるんですよ」と話したことを明かした。

　大谷選手との言葉の違いはあれども、里崎氏は「同じようなことを言っていた」という。イチロー氏はそれを証明するように、アメリカ戦では先頭打者本塁打を放ったという。イチロー氏が「打った後、（ベンチに）帰ってきて『な！』って言ってました。『たいしたことないだろ』って」と里崎氏。近藤も「すごい、カッコいい」と絶賛。里先氏はそのイチロー氏の行動で日本代表も優勝へと駆け上がれたという。