【デイリー新潮】「もっと生え抜きを大事にしないと」…DeNA桑原を低評価で放出、藤浪・新助っ人は好待遇

「グラウンド上で残す数字以上に貢献度が高い選手です。DeNAは伸び伸び楽しくプレーするチームカラーで、クワ（桑原）も明るい性格のムードメーカーでチームを盛り上げますが、空気が緩いなと感じたらビシッと締めることができる。こういう選手は貴重ですよ。高卒で入団し、14年間プレーしていたのでDeNAに対する愛着は強いはず。西武に移籍すると聞いたときはびっくりしました」（DeNAの球団OB）

　西武は23年以降5、6、5位と低迷していることに加え、桑原が本職で守るセンターには、昨年自身初のゴールデングラブ賞を受賞した若手成長株の西川愛也がいる。それでも、西武サイドは桑原を「チームを変革するために必要な選手」と高く評価して猛アプローチした。DeNAの球団関係者は「絶対に残さなければいけない選手だった」と語気を強めた上で、こう続ける。

「詳細は言えませんが、DeNAが桑原に提示した契約内容を見ると、高く評価しているとは言えないものでした。桑原は人格者なので何も言いませんでしたが、他の選手だったら怒りをマスコミにぶちまけても不思議ではない。生え抜きを大事にしない球団は強さを持続できませんよ」